A Foreigner Called Picasso

Couvrant l’ensemble de la carrière de Pablo Picasso en France, de 1900 à 1973, l’exposition comprendra des prêts d’œuvres importantes provenant de collections privées et publiques des États-Unis et d’Europe.

Elle comprend des autoportraits de jeunesse prêtés par le Museum of Modern Art et le Metropolitan Museum of Art de New York, ainsi que des chefs-d’œuvre cubistes et surréalistes du Philadelphia Museum of Art et de la Fondation Beyeler, Riehen/Bâle. La sculpture emblématique Head of Fernande (1909) sera exposée, de même que Man with a Lamb (1943), réponse énergique de Picasso à l’esthétique d’Arno Breker (l’artiste préféré d’Adolf Hitler), qui exposait dans le Paris occupé.

L’exposition sera ponctuée par la figure de l’arlequin, avatar allégorique de Picasso, qui représente à la fois un autoportrait psychologique et un marginal itinérant et performant en marge de la société. Picasso a représenté cette figure archétypale à chaque étape de sa carrière. A Foreigner Called Picasso comprendra plusieurs exemples extraordinaires de différentes périodes, notamment la première itération du thème, Seated Harlequin (1901), prêtée par le Metropolitan Museum of Art.

Basée sur le livre primé de Cohen-Solal, Un étranger nommé Picasso (Fayard, 2021 ; Gallimard, 2023) – publié en anglais sous le titre Picasso the Foreigner (Farrar, Straus and Giroux, 2023) et en espagnol sous le titre Un Extranjero Llamado Picasso (Paidós, 2023) – l’exposition recadrera notre perception de Picasso et se concentrera sur son statut d’étranger permanent en France. Dès juin 1901, lors de sa première exposition à la galerie Vollard, un dossier est ouvert sur l’artiste de dix-neuf ans par la police française, qui le surveillera toute sa vie. Il est stigmatisé comme étranger, anarchiste présumé, artiste d’avant-garde, autant d’étiquettes qu’il semble ignorer, mais qui affectent indéniablement sa vie quotidienne et son travail. Au-delà de son œuvre artistique considérable, Picasso s’est révélé être un fin stratège politique et a finalement contribué de manière significative à la modernisation culturelle de la France.

En 1955, il quitte Paris pour le sud de la France, se réinventant en tant qu’artiste global et illustre étranger, tout en ancrant son travail auprès d’artisans locaux et en contestant ouvertement les normes du « bon goût » qui prévalent dans le monde des musées français. Comment Picasso a-t-il navigué dans les multiples sphères – espagnole, française, andalouse, catalane, galicienne, castillane, anarchiste et communiste – dans lesquelles il était catégorisé ? Comment a-t-il survécu à la confiscation de centaines d’œuvres cubistes saisies par la police française en 1914 ? Comment réagit-il au refus répété de ses peintures par les institutions françaises jusqu’en 1947 ? Telles sont quelques-unes des questions qu’aborde et auxquelles répond A Foreigner Called Picasso. Aujourd’hui, dans un contexte de crise migratoire mondiale, il est urgent de réévaluer la trajectoire de Picasso en France. Son odyssée en tant qu’étranger et son action en tant qu’artiste sont en effet des modèles puissants pour notre époque.

L’exposition réimagine l’exposition Picasso l’étranger (Musée national de l’histoire de l’immigration, en partenariat avec le Musée national Picasso-Paris, 2021-22) qui a été acclamée par la critique et qui a reçu le Prix Historia 2022 pour la meilleure exposition historique en France. Selon Laurent Le Bon, président du Centre Pompidou, « l’enquête passionnante de Cohen-Solal, à travers l’histoire et la sociologie, a produit […] une révolution conceptuelle. Avec les nouveaux horizons qu’elle ouvre, c’est l’image d’un génie longtemps perçu à travers le seul prisme artistique qui s’offre à nous ».

A Foreigner Called Picasso sera accompagné d’un catalogue entièrement illustré contenant des essais des commissaires et des contributions d’éminents chercheurs internationaux, qu’il s’agisse d’experts de Picasso, de spécialistes des sciences sociales ou d’intellectuels en général, ainsi que d’un symposium visant à explorer plus avant les nouvelles perspectives importantes ouvertes par cette exposition.

L’exposition est organisée dans le cadre de Picasso Celebration 1973-2023 : 50 exhibitions and events to celebrate Picasso, un programme transnational qui se déroule dans des institutions culturelles à travers l’Europe et l’Amérique du Nord pour commémorer le cinquantième anniversaire de la mort de Picasso.